人们还没有对电动自行车在中国造成的真正影响进行研究。作为加州大学伯克利分校的民用和环境工程博士，我开始对中国电动自行车的影响进行量化研究。
中国城市正在不断进行扩张而且变得日益拥挤，新的私家车令城市道路通行能力达到了最大负荷。中国的上班族有骑车上下班的悠久历史，习惯了个人灵活出行和短途交通。但现在上班路程开始长到了非自行车可达，而且在发展规划不完善的城市里，公交车也往往需要同轿车争夺路权，难以满足市民的通行需要。
电动自行车应运而生，以远远低于私家车甚至公共交通的成本，提供了很高的个人出行能力。
我发现电动自行车与脚蹬自行车相比，速度上快大约35%，行驶里程更要远的多。在昆明市，在20分钟内可抵达上班地点的，骑电动自行车的比骑传统自行车的多出了60%。
就在出行能力显著提高的同时，这种提高也需要付出代价，即电池使用造成的铅排放增加。
电动自行车每年要用掉一块与汽车上体积相同的铅酸电池。每块电池都意味着在生产过程中，相当于它所含铅量的30%-40%释放到了环境中。也就是说，每生产一块电池，就有约3公斤的铅释放。如果扩大到目前行驶在路上的近4000万辆电动自行车，释放到环境中的铅的数量就颇为惊人了。
但与大多数出行模式相比，电动自行车对环境的积极作用可以抵消它的上述负面影响，例如它大大减少了能源使用和温室气体排放量。
另外，电动自行车作为一种可持续交通方式是成功的还是失败，应该取决于它能在多大程度上取代汽车。与私家车相比，电动自行车的负面影响显然要小得多，但目前它取代的主要是公共汽车和传统自行车，取代汽车的数量很小。
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